Aire frío/calor o estufa: qué conviene para calefaccionar en 2026
Si ya tenés un split frío/calor, o estás por comprar uno, la respuesta corta es: sí, conviene calefaccionar con aire acondicionado antes que con cualquier estufa eléctrica. No es una opinión. Es física, y en Argentina también es norma: desde la Resolución 426/2025 de la Secretaría de Energía, los splits deben tener un COP mayor a 3,40 en calefacción (Res. 426/2025). Ninguna estufa eléctrica puede acercarse a eso.
Abajo te explicamos qué es el COP, comparamos el split con la estufa, el caloventor, el panel y el gas, y te mostramos cómo hacer la cuenta con tu tarifa.
La clave: qué es el COP y por qué cambia todo
El COP (coeficiente de performance) mide cuánto calor entrega un equipo por cada unidad de electricidad que consume.
- Estufas de resistencia (cuarzo, halógena, caloventor, panel, radiador, convector): COP = 1. Toda la electricidad se convierte en calor, ni más ni menos. Como explica el instalador electricista Luis Miravalles, estos equipos "solamente entregan en forma de calor la energía eléctrica que consumen" (Editores, 2021).
- Split frío/calor (bomba de calor): no fabrica el calor, lo transporta desde el aire de afuera hacia adentro usando el refrigerante. Por eso entrega más energía de la que consume. Miravalles lo muestra con la placa de un split sencillo: con casi 1 kW de la red entrega cerca de 3 kW de calefacción.
Para los equipos nuevos ya no es un "puede ser": la Resolución 426/2025 exige un COP mayor a 3,40 para splits de hasta 10,5 kW y mayor a 3,20 para los compactos, medido según la norma IRAM 62406 (Res. 426/2025). La norma prevé que la aplicación quede sujeta al plazo que fije la autoridad técnica, así que en los comercios todavía pueden convivir equipos con etiquetas anteriores.
Traducción práctica: para entregar el mismo calor, un split con COP 3,4 consume menos de un tercio de la electricidad que una estufa de resistencia.
Comparación de equipos eléctricos
| Equipo | Potencia de referencia | Calor por cada kWh consumido | Para qué sirve |
|---|---|---|---|
| Split frío/calor nuevo | Según capacidad | Más de 3,4 kWh (COP mínimo, Res. 426/2025) | Calefacción principal de un ambiente |
| Caloventor | 1500 W (ENRE) | 1 kWh | Calor rápido, por poco tiempo, en un baño o un ambiente chico |
| Estufa de cuarzo o halógena | 1500 W (ENRE) | 1 kWh | Calor radiante puntual, frente a una persona |
| Radiador eléctrico | 1500 W (ENRE) | 1 kWh | Calor sostenido y suave en un dormitorio |
| Panel calefactor | Alrededor de 600 W en muchos modelos (La Capital) | 1 kWh | Mantener templado un ambiente chico y bien aislado |
El mito del panel "que consume tres veces menos"
Vas a leer que un panel consume "tres veces menos que un caloventor". Es cierto en watts: 600 W contra 1500 o 2000 W. Pero también entrega tres veces menos calor. Los dos tienen COP 1: cada kWh que consumen se convierte en 1 kWh de calor. El panel gasta menos por hora porque calienta menos por hora, no porque sea más eficiente.
Para calentar un ambiente que necesita, por ejemplo, 1,5 kWh de calor por hora, un panel de 600 W no alcanza, y si sumás tres paneles consumís lo mismo que un caloventor. Un split con COP 3,4 entrega ese mismo calor consumiendo unos 0,44 kWh (1,5 ÷ 3,4).
Cuánto cuesta cada opción: la cuenta que tenés que hacer
Para comparar costos no mires los watts. Mirá el costo de cada kWh de calor útil.
Equipos eléctricos:
- Estufa, caloventor, panel o radiador: el kWh de calor te cuesta lo mismo que el kWh de la factura.
- Split con COP 3,4: te cuesta el precio del kWh dividido 3,4. Es decir, menos de un tercio.
Gas natural o envasado:
Para pasar el poder calorífico a kWh: 1 kWh = 860 kcal. El poder calorífico del gas figura en la boleta o en la información de tu distribuidora. El rendimiento depende del artefacto: un tiro balanceado pierde parte del calor por el conducto de salida, y ningún artefacto a gas llega al 100%.
No te damos un número cerrado porque las tarifas de luz y gas cambian según la provincia, la categoría de usuario y los subsidios. Con estas dos fórmulas y tus facturas en la mano, podés compararlas en cinco minutos. Para la parte eléctrica:
El COP baja con el frío: la letra chica
El COP de la norma se mide en condiciones de ensayo normalizadas. En la vida real hay tres cosas que lo bajan:
- Temperatura exterior. Cuanto más frío hace afuera, más le cuesta al equipo "sacar" calor del aire, y el COP real baja.
- Descongelamiento. Con frío y humedad, la unidad exterior se escarcha y el equipo hace ciclos de descongelamiento, durante los que no calefacciona.
- Equipo chico para el ambiente. Si el split no alcanza la temperatura, trabaja al máximo todo el tiempo.
Aun así, mientras el COP real se mantenga por encima de 1, el split sigue ganándole a cualquier estufa de resistencia, y un equipo en buen estado, dentro del rango de temperatura que indica el fabricante, suele quedar bastante por encima de ese piso. En zonas de frío muy intenso, conviene un equipo inverter, que maneja mejor la calefacción, y consultar en la ficha técnica el rango de temperatura exterior de funcionamiento en modo calor. Si tenés que elegir equipo, mirá inverter vs on/off y dimensionalo con cuántas frigorías necesito.
Seguridad: el punto donde el gas pierde
Acá la comparación cambia de eje. Ningún equipo eléctrico genera monóxido de carbono. Los artefactos a gas, sí, cuando la combustión es deficiente.
El Ministerio de Economía, en su sección de Energía, explica que el monóxido de carbono no tiene color, olor ni sabor y que puede causar intoxicaciones graves o la muerte. Sus recomendaciones (argentina.gob.ar):
- Rejillas de ventilación permanente en los ambientes con artefactos a gas. No las tapes.
- Revisión anual de los artefactos por un gasista matriculado, preferentemente antes del invierno.
- Llama azul. Una llama amarilla o anaranjada puede indicar mala combustión.
- En baños y dormitorios, solo estufas de tiro balanceado.
- Con garrafa o cilindro, ventilación superior e inferior.
- Si tenés un detector de monóxido, mantenelo siempre activo.
Síntomas de intoxicación: dolor de cabeza, cansancio, sueño, náuseas, vómitos, dolor de pecho y pulso acelerado. Ante la sospecha, ventilá, salí del ambiente y pedí asistencia médica.
Los equipos eléctricos tienen otros riesgos, más fáciles de controlar:
- Estufas de cuarzo, halógenas y caloventores: lejos de cortinas, ropa y muebles; nunca para secar ropa encima; no dejarlas encendidas al dormir.
- Alargues y zapatillas: un equipo de 1500 W conectado a un alargue fino recalienta los cables. Enchufalo directo a un tomacorriente en buen estado.
- Split: si está bien instalado, con su línea eléctrica adecuada, es la opción eléctrica más segura para dejar encendida de noche.
Cómo usar el split en invierno para gastar menos
- 21 °C, que es la temperatura recomendada por el ENRE en modo calor (ENRE). Te contamos por qué en la temperatura ideal del aire acondicionado.
- Deflector hacia abajo. El aire caliente sube y se queda en el techo si no lo dirigís.
- Encendelo solo donde hay gente y apagalo cuando el ambiente queda vacío.
- Aislá. El ENRE estima que aislar paredes, techos y pisos puede reducir el consumo del aire acondicionado entre un 35% y un 70%. Si no podés, sellá las filtraciones de puertas y ventanas.
- Filtros limpios también en invierno. Mirá cómo en nuestra guía de mantenimiento.
Entonces, ¿qué conviene?
- Ya tenés split frío/calor: usalo como calefacción principal del ambiente. Es lo más eficiente que tenés enchufado.
- No tenés split y vas a comprar algo para todo el invierno: un split frío/calor inverter te sirve todo el año y gasta menos de un tercio que una estufa para el mismo calor. Cuesta más de entrada, y tenés que sumar la instalación.
- Necesitás calor puntual y por poco tiempo (un baño, un rato en el escritorio): una estufa o un caloventor cumplen. El costo del equipo es bajo y el consumo total, si lo usás poco, también.
- Tenés gas natural con tiro balanceado: compará el costo por kWh útil con la fórmula de arriba. Y si vas a seguir con gas, cumplí sin excepciones con la revisión anual y la ventilación.
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Preguntas frecuentes
¿Conviene calefaccionar con aire acondicionado?
Sí, frente a cualquier estufa eléctrica. Un split nuevo debe tener un COP mayor a 3,40, según la Resolución 426/2025: entrega más de 3 kWh de calor por cada kWh que consume. Una estufa eléctrica entrega 1 kWh.
¿Qué gasta menos, el aire en calor o un caloventor?
El aire. Un caloventor de 1500 W convierte 1,5 kWh de electricidad en 1,5 kWh de calor. Un split con COP 3,4 entrega ese mismo calor con unos 0,44 kWh.
¿El panel calefactor es más eficiente que el aire acondicionado?
No. El panel consume menos watts porque entrega menos calor. Su eficiencia es la misma que la de cualquier estufa de resistencia: 1 kWh de calor por cada kWh consumido.
¿Es mejor calefaccionar con gas o con aire acondicionado?
Depende de tus tarifas: dividí el precio de cada energía por el calor útil que entrega (COP del split o rendimiento del artefacto a gas). En seguridad, el split gana porque no genera monóxido de carbono.
¿A qué temperatura pongo el aire en invierno?
A 21 °C, según la recomendación del ENRE, con el deflector apuntando hacia abajo.
¿El aire acondicionado calienta bien cuando hace mucho frío?
Calienta, pero con menos eficiencia: el COP baja cuando la temperatura exterior cae y el equipo hace ciclos de descongelamiento. En zonas muy frías conviene un inverter y revisar el rango de funcionamiento en modo calor en la ficha técnica.
Fuentes
- Secretaría de Energía: Resolución 426/2025 (COP mínimo 3,40 en splits)
- Editores: Calefacción eléctrica, milagros y supersticiones, Luis Miravalles (2021)
- ENRE: consumo básico de electrodomésticos
- ENRE: buenas prácticas para el invierno
- Argentina.gob.ar: prevención de intoxicaciones por monóxido de carbono
- La Capital: aire acondicionado, caloventor, estufa eléctrica o panel (4/9/2025)
